A Garphill Games kiadó alapítója, két világhírű, Kickstarter-siker társasjáték sorozat szerzője, és társszerzője a 2019-es Mensa Select nyertes újdonságnak, A Nyugati Királyság Építőmestereinek. Mi áll a siker mögött? Exkluzív interjúnk Shem Phillips-szel és A Nyugati Királyság sorozatban társszerzőjével, Sam Macdonald-dal.
Sziasztok srácok, mindenek előtt is hatalmas köszönet az interjúért! Nagy megtiszteltetés megismerni a történeteteket, és megosztani azt a közösségünkkel. Az első kérdés a kötelező: mióta társasoztok? Egy gyerekkori hobbi nőtte ki magát, vagy felnőttként kezdtétek az "ipart"? És persze kíváncsiak vagyunk a kedvenc játékotokra is!
Shem: Gyerekkoromban rengeteg klasszikus társasjátékkal és kártyajátékkal játszottunk a családommal. Az első saját családi társasjátékomat még a húszas éveim elején kezdtem el tervezni. Ezen a játékon keresztül fedeztem fel, hogy milyen fantasztikus közösségnek is vagyok a részese. Az egyik örök kedvencem a Pandemic. Imádom az összes új verzióját is.
Sam: Gyerekként imádtam sakkozni és Rizikózni, de akkor még nem tudtam, mennyivel több van ebben a hobbiban. A modern társasjátékokra igazából 2016-ban bukkantam rá, amikor is a feleségemmel egy Pandemic-re bukkantunk, és azóta vissza se néztünk. A kedvenc játékom talán a Cosmic Encounter, ami vicces, mert Shem kifejezetten utálja.
Szerintetek mitől lesz jó egy játék?
Sam: A jó játékok jelentőségteljes és maradandó tapasztalatot adnak az asztal körül ülő játékosoknak. Ennek módja pedig ezerféle lehet: nevetve, sírva, feszengve a székeden, a rossz árulót vádolva, vagy egy körre az elbukástól mégis legyőzve azt a betegséget. Szerintem a közös a jó játékokban az, hogy arra buzdítják a játékosokat, hogy olyan döntéseket hozzanak, amik számítanak.
Shem, egy kicsit hozzád szólva: a Garphill Games-t 2007-ben alapítottad. Mivel foglalkoztál előtte? Hogyan reagált a környezeted arra a döntésre, hogy márpedig te a társasjátékokból fogsz megélni? Aztán pedig hogyan viselte a családod és a barátaid az egyre nagyobb sikeredet?
Shem: Volt néhány munkám a kiadások előtt. Igazából ezt hobbiként kezdtem. Akkor még műszakvezető voltam egy McDonald's-ban. Aztán 6 éven át gyárvezető voltam egy ruhákat mintával nyomó cégnél. Már több, mint két éve vagyok teljes munkaidős a társasjáték iparban. Nehéz döntés volt, de a családom egész végig támogatott.
A legtöbb kiadó logója az egyik játékukhoz, vagy egy komponenshez kapcsolódó. Honnan jött a vörösbegy?
Shem: Hát, a cég édesapám, Gary Phillips tiszteletére lett Garphill-nak elnevezve. A logó készítésekor szerettem volna anyukámra is utalni. A második neve Robyn, úgyhogy úgy gondoltam, ez így egy egész jó lehet (vörösbegy = robin).
A legnagyobb projektjeid a North Sea ("Északi tenger" - ford.) és a West Kingdom (A Nyugati Királyság) sorozatok. Egy játékként indultak, de aztán úgy érezted, hogy van még bennük potenciál, vagy már az elejétől fogva sorozatnak tervezted őket?
Shem: A legelején egy játékként indult - a Shipwrights of the North Sea ("Az Északi Tenger Hajóácsai" - ford.). A Kickstarteren elért sikerek vettek rá, hogy folytassam és sorozatot készítsek belőle. Az emberek imádták a grafikákat és a könnyen tanulható szabályokat. Miután befejeztem a North Sea trilógiát, egy darabig gondolkodtam azon, hogy merre haladjon tovább a cég. Hosszú hezitálás után viszont végül úgy döntöttem, hogy egy új trilógia kiadása lesz a legjobb döntés.
Melyik sorozatodat szereted jobban?
Shem: Mindig lelkesebb vagyok az újabb projektek iránt, mivel Sam-mel mindketten minden játékkal fejlődünk. De arra is büszke vagyok, hogy honnan indultam.
A West Kingdom nem létezhetne a North Sea nélkül.
Honnan jött a történelmi ihletettség, és miért épp a vikingekre és a frankokra esett a választásod?
Shem: Sam és én is rengeteg Age of Empires II.-t játszottunk gyerekkorunkban. Akkoriban még nem ismertük egymást, de mindketten nagyra becsüljük a középkort amiatt a játék miatt. Néha-néha még most is szoktam vele játszani. A viking téma pedig igazából a Shipwrights mechanizmusaiból adódott. Tudtam, hogy a játékot hajók építésére szeretném alapozni, és azt is elterveztem, hogy három fő erőforrás lesz a játékban. Emiatt elkezdtem kutakodni, hogy miből készültek a különböző típusú hajók, és mint kiderült, a vikingek hosszúhajói főként gyapjúból, tölgyből és vasból készültek.
Volt olyan komponens, mechanizmus vagy karakter, amit imádtatok, de végül nem kerültek be a játékokba?
Shem: Sam gyakran álmodik meg valami őrült képességet a kártyákhoz. Az első gondolatom legtöbbször az, hogy "és ezt mégis hogyan fogom ikonokkal leírni?" Haha.
A játékaid egyik jellegzetes vonása kétségkívül a Mico által készített grafika. Hogyan ismerkedtél meg vele és a munkájával, és miért őt kérted fel végül illusztrátornak?
Shem: A DeviantArt.com-on keresgéltem éppen viking témában, amikor rábukkantam a munkásságára. Megkerestem a Facebookon és úgy tűnt, érdekli a téma. Mondtam neki, hogy valami Asterix-hez hasonlót keresek, csak határozottabb vonalakkal és "felnőttesebben". Pár órán belül visszaküldött három kezdetleges karakterkoncepciót. Az agyamat is eldobtam, és nem csak attól, hogy milyen fantasztikusan néztek ki, hanem attól is, hogy mennyire hihetetlenül gyorsan rajzolta meg őket.
A North Sea sorozatot még csak Shem tervezte, a West Kingdom-ra viszont már összeállt a nyerő páros: Shem és Sam. Hogy alakult ez így?
Sam: Shem-mel először 2010-ben találkoztunk, akkoriban 5 éven át együtt zenéltünk. Nem gondolkodtam társasjáték tervezésben, de nagyon tiszteltem és csodáltam Shem-et azért, amit csinált. Aztán nem sokkal azután, hogy jobban belemerültem ebbe a hobbiba, teljesen véletlenül jött egy ötletem egy játékra. Gondoltam megmutatom Shem-nek és kikérem a tanácsát, hogyan lehetne jobb. Dióhéjban tehát elkezdtük együtt fejleszteni azt a játékot.
Később Architects of the West Kingdom-nak (A Nyugati Királyság Építőmesterei) neveztük el.
Egy két szerzős játék azt sugallja, hogy a szerzők jól tudnak együtt dolgozni. Milyen köztetek a munkamegosztás? Melyik területek mennek jobban egyikőtöknek, másikótoknak?
Sam: Általában én hozok egy nagyon korai, elnagyolt prototípust, egy fő mechanizmus ötletével. Shem felvértezi a játékot egy tematikával, aztán még sokat dolgozunk és tökéletesítünk rajta, amíg elégedettek nem leszünk vele. Nem tudom, hogy jobb vagyok e Shem-nél akármiben. De úgy gondolom, hogy egyes játékok esetében (főként a nehezebb, összetettebb játékok esetében) Shem jobban dolgozik, ha van mellette valaki. Nagy segítség az, hogy van valaki, akivel megoszthatjuk az ötleteinket. Megértjük egymást, és ugyanaz a célunk - gyönyörű, szórakoztató és újrajátszható játékokat alkotni. Ha pedig arról van szó, hogy mit adunk hozzá a játékokhoz: én imádom a pakliépítés mechanizmust, szeretem, ha több különböző út vezet a győzelemhez, és én felelek az "újrajátszhatóság" részért is. Shem egyedülálló ötleteket és mechanizmusokat ad hozzájuk, így a játékaink mindig tudnak valami újat nyújtani, és kiemelkednek a tömegből. És nagyon jól tudja letisztulttá tenni a játékmenetet. Szóval leegyszerűsítve: én hozzáadok dolgokat, Shem pedig kivesz dolgokat. Jól működik.
A Nyugati Királyság Építőmesterei nemrégiben nyerte el a neves Mensa Select díjat, amiért külön gratulálunk! Ez hatalmas dolog! A Raiders of the North Sea-t ("Az Északi Tenger Fosztogatói" - ford.) korábban jelölték a Spiel des Jahres díjra, de akkoriban nem nyert. Milyen volt most, hogy ekkora elismerésben részesült a játékotok? Számítottatok rá, vagy meglepetésként ért?
Shem: Mindig lenyűgöz, amikor valamelyik játékunk akármilyen elismerésben részesül. Hiszek benne, hogy jó játékokat alkotunk, de látni, hogy mások élvezik vele a játékot, és díjakat zsebelnek be, csak megerősítenek abban, hogy jó úton vagyunk.
Mi volt a legjobb élmény, amiben nem lett volna részetek, hogyha nem kezdtek társasjátékok tervezésébe?
Shem: Annyira sok ilyen élményem van - az utazások a különböző kiállításokra, rengeteg csodálatos ember megismerése, sok-sok játék! De látni, hogy a játékaim milyen pozitív hatással vannak az emberek életére, ez az, ami igazán hajt.
Sam: Ez lehet, hogy kicsit nyálasan fog hangzani, egyszerűen szeretek társasjátékokat tervezni az egyik legjobb barátommal. Mindig nagyon izgalmas olyan új ötlettel előállni, amiben van potenciál. Addig dolgozunk, amíg úgy nem gondoljuk, hogy kihoztuk belőle azt, amit ki lehet. Ez egy igazi motiváció-bomba!
Mit tartogat számotokra a jövő? Mennyi játék van még bennetek? Gondolkodtok a mostaniakhoz képest másféle játékok tervezésén is?
Shem: Mostanában a West Kingdom trilógia harmadik játékán dolgozunk, az Architects kiegészítőjén, és még néhány más projekt is van a tarsolyunkban.
Sam: Imádom, amit csinálunk! Addig fogok társasjátékokat tervezni, amíg ki nem futok az ötletekből. Van néhány bejelentetlen projektünk, amik miatt nagyon izgulok, úgyhogy érdemes figyelni minket!
Köszönöm még egyszer ezt a lehetőséget, megtiszteltetés volt! Alig várjuk, hogy láthassuk azokat a titkos projekteket! Végül pedig, mit üzentek a magyar társasjátékos közösségnek?
Shem: Sam-mel nagyon hálásak vagyunk a támogatásotokért. Nagyon jó tudni, hogy a játékok élnek és virulnak Magyarországon!
A képek forrása: Shem Phillips, stuff.co.nz
